Первые, официально датированные упоминания о варгане в Росси относятся к 1789 году. В словаре РАН варган определялся не иначе, как «простонародное музыкальное орудие-зубанка». А также как «железное мусикийское орудие, простонародьем употребляемое». Толковый словарь В. Даля пренебрежительно отзывается об этом инструменте: «Цыган варганы кует и то ему ремесло» и «Кое-как сварганили судьбу». В литературе также говорится о том, что варган составляет забаву каждого или почти каждого простолюдина в Росси, в Курской области говорили «на словах, как на варганах» и т.п. Полагают, что варган в России был вытеснен в 19 веке гармоникой, так как последнего варганиста встретили в 1903 году в Новгородской губернии. Через целый век в 2003 году в Великом Новгороде, на Никитинском раскопе был найден археологами восточный необычный музыкальный инструмент, который датировали 14 веком. Инструмент напоминал своим видом подкову, и это и был древний варган. Интересно, что сначала эту находку не классифицировали как музыкальный инструмент, а отнесли его к предметам одежды, вроде брошки или пряжки. Случайно находка попалась на глаза музыканту, который и сделал предположение о том, что, возможно, это инструмент для игры. По его подобию был изготовлен образец, который оказался вполне себе играющим. Этот экспонат выставлен в Государственном историческом музее, в девятом зале рядом со смычковым инструментом гудком и с крыловидными гуслями. На данный момент сделано шесть подобных находок в Новгороде. Есть сведения о нахождении варганов в Псковской и Ярославской областях. Интересно, что в зарубежной литературе дореволюционных времен варган назывался чисто русским историческим музыкальным инструментом.
